Vingt jours au Japon, de Tokyo à Okinawa

Carnet de voyage

Pourquoi vingt jours et pas dix

On me demande souvent s'il est possible de « faire le Japon » en dix jours. La réponse honnête : oui, mais on passe le voyage dans les trains. En vingt jours, on peut s'arrêter. Dormir trois nuits à Kyoto plutôt que deux, prendre le temps d'un onsen dans les Alpes japonaises, finir les pieds dans l'eau à Okinawa.

Cet itinéraire est celui que je construis le plus souvent pour un premier voyage. Il suit la ligne du Shinkansen d'est en ouest, puis bascule vers le sud par un vol intérieur — la seule façon raisonnable d'ajouter les îles sans sacrifier le reste.

Le Japon ne se visite pas, il se traverse lentement.

Tokyo, quatre nuits pour apprivoiser la ville

Quatre nuits, c'est le minimum pour que Tokyo cesse d'être une carte postale. On loge à Shinjuku ou à Shibuya pour la première fois — le métro fait le reste.

Jour 1 : Asakusa et le vieux Tokyo
Jour 2 : Shibuya, Harajuku, Meiji-jingu
Jour 3 : excursion à Nikko ou à Kamakura
Jour 4 : Tsukiji le matin, Ginza l'après-midi

Le décalage horaire joue en votre faveur les premiers jours : vous serez debout à cinq heures, au moment exact où les temples sont vides.

Foule traversant l'intersection de Shibuya à Tokyo, éclairée par les écrans publicitaires

L'itinéraire jour par jour, d'est en ouest

Porte Kaminarimon et sa grande lanterne rouge, à l'entrée du temple Sensoji

Jours 1 à 4

Tokyo

Arrivée à Narita ou Haneda, quatre nuits sur place. On achète le Japan Rail Pass avant de partir : il s'active au premier trajet.

Le saviez-vous ? Le saviez-vous ? Le Japan Rail Pass doit être acheté avant l'arrivée au Japon — il n'est pas vendu sur place au même tarif.

Jardin de Kenrokuen à Kanazawa, l'un des trois grands jardins du Japon

Jours 5 et 6

Les Alpes japonaises

Arrêt à Kanazawa et Takayama : jardins, maisons de marchands, et un premier vrai bain thermal. C'est ici que le voyage ralentit.

Le saviez-vous ? Réservez un ryokan avec repas du soir : le kaiseki fait partie de l'expérience, pas du décor.

Allée de torii vermillon serrés du sanctuaire Fushimi Inari

Jours 7 à 11

Kyoto

Cinq nuits, et ce n'est pas de trop. Les temples de l'est le matin, Arashiyama à l'aube, Gion en fin de journée.

Le saviez-vous ? Fushimi Inari est ouvert jour et nuit : à 6 h, vous aurez les torii pour vous seul.

Jour 12

Nara

Une journée depuis Kyoto : le grand Bouddha du Todai-ji, les daims du parc, et le retour avant le souper.

Le saviez-vous ? Les daims saluent pour obtenir un biscuit — et savent parfaitement quand le paquet est vide.

Dôme de Genbaku, seule structure restée debout après le bombardement d'Hiroshima

Jours 13 à 15

Hiroshima et Miyajima

Le mémorial de la Paix demande une matinée entière et un peu de silence après. Miyajima se visite en fin de journée, quand les groupes repartent.

Le saviez-vous ? Dormir sur l'île de Miyajima change tout : le torii à marée haute, sans personne.

Jours 16 à 20

Okinawa

Vol intérieur depuis Fukuoka. Cinq nuits pour terminer le voyage à l'horizontale : plage, plongée, cuisine du Sud.

Le saviez-vous ? La saison des typhons court d'août à octobre : on préfère mai-juin ou novembre.

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Le Japon en images

Les instants qui ne rentrent dans aucun itinéraire : un bol de ramen, une allée de bambous, un quai de gare à six heures du matin.

Allée de bambous géants de la forêt d'Arashiyama

Grand torii flottant du sanctuaire d'Itsukushima à marée haute

Train à grande vitesse Shinkansen au Japon

Jardin japonais de Kenrokuen, à Kanazawa

Statue de gardien du temple Todaiji, à Nara

Budget

Ce que coûte vraiment un mois au Japon

Le Japon a la réputation d'être cher. C'est vrai pour l'hébergement à Tokyo, beaucoup moins pour le reste. Un repas de midi correct se trouve entre 900 et 1 200 yens, et les konbini sauvent bien des soirs.

Les vrais postes de dépense sont le vol transpacifique, le Japan Rail Pass et les deux ou trois nuits en ryokan qu'on ne regrette jamais. Le reste s'ajuste.

Pour un départ de Montréal, comptez un budget raisonnable par personne en occupation double, vols intérieurs inclus. Je monte le détail poste par poste avec vous avant de réserver quoi que ce soit.

Le onsen, mode d'emploi pour Nord-Américains

On se lave avant d'entrer dans le bassin, assis sur un petit tabouret. La serviette ne touche jamais l'eau : elle se pose sur la tête ou au bord. Et oui, on y va sans maillot.

Certains établissements refusent encore les tatouages. Je vérifie systématiquement avant de réserver, et il existe partout des bains privatifs pour contourner la question.

Bain thermal japonais en plein air, entouré de rochers

Quelques minutes de Japon en mouvement, pour vous donner le ton du voyage.

Conseils d'experts

Réservez onze mois d'avance pour les érables de novembre et les cerisiers d'avril : les ryokans partent en premier.
Une valise par personne, pas deux : les chambres japonaises sont petites et les gares ont des escaliers.
Le service de transfert de bagages entre hôtels coûte quelques dollars et change complètement les journées de train.
Prévoyez du liquide : beaucoup de temples, de petits restaurants et de bus n'acceptent aucune carte.
Un forfait de données local vaut mieux que l'itinérance : Google Maps est indispensable dans les gares.
Gardez deux journées sans rien de prévu. Ce sont presque toujours celles dont on se souvient le plus.